Князь Всеслав Чародей

Всеслав Брачиславич, самый известный из полоцких князей, правивший с 1044 по 1101 год и получивший прозвище «Чародей». Легенда гласит, что его рождение было связано с «волхвованием», или языческим колдовством, что наделило князя вещей душой и способностью превращаться в волка или сокола, быстро преодолевать большие расстояния и неожиданно появляться в разных местах.

В Полоцке по его приказу был построен Софийский собор, считавшийся сердцем старобелорусского государства: там не только молились, но и принимали послов, обьявляли войны и заключали мир, хранили княжеские богатства и основанную князем Изяславом библиотеку. Там составлялась Полоцкая летопись, а у стен собора проходили вече, на которы решались главные государственные вопросы.

Полоцкая София была третьим среди подобных храмов на восточнославянских землях наряду с Новгородом и Киевом, а сам Полоцк был одним из главных политических и культурных центров Восточной Европы. При Всеславе Чародее Полоцкое княжество по своему значению в Европе было сопоставимо с герцогством Баварским или королевском португальским. В его состав входили Витебск, Браслав, Заславль, Менск, Орша, Лукомль, Логойск, Друцк, Борисов, а граница простиралась до самого Балтийского моря.

В середине 60-х годов XI века мирная жизнь княжества закончилась. Всеслав совершил молниеносный поход на Новгород, из которого вернулся победителем и привез колокола Новгородской Софии. Вскоре его дружина осуществила еще один успешный поход – на Новогрудок, принадлежавших Киеву. Эти победы встревожили киевских князей – троих сыновей Ярослава Мудрого во главе с князем Изяславом. Соединив свои силы, киевские князья напали на Менск – южную границу Полоцкого княжества и жестоко расправились с его населением: убили мужчин, а женщин и детей угнали в плен. Всеслав не успел прийти на помощь.

Вскоре киевские князья позвали его на переговоры, поклявшиь на кресте, что не причинят ему вреда, но затем нарушили обещание и заточили Всеслава в страшную земляную тюрьму в Киеве. Но через год произошли народные волнения, и восставшие освободили Всеслава и провозгласили его киевскм князем. После недолгого правления в Киеве Всеслав Чародей вернулся в Полоцкое княжество, которое после его смерти начало дробиться на усобные княжества.

Род Всеслава Чародея имел международный авторитет: через замужество дочки князя Всеслава он породнился с византийской императорской династией Камнинов.