Население

В Республике Беларусь проживает около 10 миллионов человек, это многонациональное и многоконфессиональное государство. Более 70% населения проживает в городах. В Минске, столице и самом большом городе страны, сконцентрирована четверть всего городского населения (приближается к 2 миллионам человек).

Плотность населения
Средняя плотность населения составляет 49 человек на 1 км2. Территория страны заселена равномерно, с наивысшей плотностью в центральных регионах (82 чел/1 км2 в Минской области) и достаточно низкой на севере Витебской области (10 чел./км2).

Национальный состав
Кроме белорусов (81% населения), представлено более 100 национальностей. К концу XIX века в Беларуси жили представители различных языковых групп - славянской (белорусы, русские, поляки, украинцы, чехи и словаки); балтийской (литовцы, латыши), семитсокй (евреи), тюркской (татары, караимы), германской (немцы и шведы), романской (французы, итальянцы), финно-угорской (эстонцы), индо-арийской (цыгане).

Вторым по многочисленности этносом в Беларуси являются русские (11% населения); особенно их число увеличилось после Великой Отечественной войны; русское население распространено по всей территории страны, но наиболее компактно проживает в восточных областях (Витебск, Могилев и Гомель) и крупных промышленных центрах, где оно составляет до 20% от общего числа проживающих.

Поляки составляют 4% от населения Беларуси и веками живут в западных областях страны (Гродно, Брест, Минск); в основном это сельские жители и их количество в городах в среднем невелико (5%), хотя есть города с исторически сложившейся более высокой концентрацией польского населения (Гродно, Лида, Поставы, Ошмяны, Мосты, Вороново).

Следующей по численности этнической группой являются украинцы (2,5%); с XVIII века они жили в южных городах - Пинске, Кобрине, Бресте, Гомеле, Речице, Бобруйске. После войны основную массу украинских иммигрантов составляли технические специалисты, функционеры, ученые и деятели искусств.

Евреи представляют пятую значительную этно-конфессиональную группу (28 тысяч человек). После 1980 года их число уменьшается вследствие эмиграции в Израиль и Западную Европу.

В Беларуси 7 тысяч литовцев, их компактное проживание сконцентрировано в северных регионах (Вороновский район Гродненской области, Браславский район Витебской области). Литовцы в большой степени ассимилированы с белорусско-польским этническим окружением.

Демография
Естественный прирост населения составляет основу его увеличения, но в течение последних десятилетий в силу социальных потрясений он драматически снижался (с 146 тысяч в 1960 году до минимума - 50 тысяч в 1989). В 2002 году в Беларуси родилось уже около 100 тысяч детей, но демографическая ситуация неуклонно идет к кризису. Уровень репродукции населения при норме 2,7 в Беларуси составляет 1,3 (т.е. большинство семей воспитывает одного ребенка). Начиная со второй половины XX века, повышается уровень смертности, который связан с резким падением уровня жизни, потерей социальной ориентации и последствиями Чернобыльской катастрофы. Основными причинами смерти являются болезни органов кровообращения, онкологические заболевания и несчастные случаи. Продолжительность жизни в Беларуси у мужчин намного короче (63 года), чем у женщин (74 года).

Возрастная и социальная структура
Существующая возрастная структура в Беларуси характеризуется растущей долей пожилого населения и снижающимся количеством детей: каждый пятый житель страны - пенсионер. Структура населения различна в зависимости от места проживания: в деревнях живет 46% трудоспособного населения, в то время как в городах - 61%.

Белорусские диаспоры
Около 3 миллионов этнических белорусов в настоящее время проживают за пределами страны, большей частью в России, Украине, США, Польше, Латвии, Литве Канаде и Аргентине.